清末的天下，已经很久没有太平过了。
各地水旱灾不断，灾年过後又是兵乱。官府的告示一张接着一张贴在城门上，无非是赈灾、安民、剿匪几个字。
可告示不能填饱肚子。
对那些住在偏远内陆、靠着几亩薄田活命的人来说，朝廷究竟姓什麽，皇帝究竟坐在多高的位置上，往往都不如今年的雨水来得重要。
一场旱灾，就能让一户人饿死一半。
一场兵祸，就能让一个村子从地平线上消失。
活不下去的人只能逃，逃难的人越来越多，路上到处都是面黄肌瘦的流民。他们从一个地方逃到另一个地方，有些被村民收留，有些死在路旁，还有一些人，最後乾脆拿起兵器。
最初他们只是抢粮，後来抢牲口，再後来，连人也抢。
官府得到消息，自然不会坐视不理。每逢哪个地方出了匪患，县衙便发公文，乡勇、团练、捕快，乃至驻紮附近的官兵，纷纷奉命剿匪。
大多数匪徒的下场都一样，挨板子，上枷锁，蹲大牢；没被判个凌迟处死，都算得上运气好。其中最多的，甚至连名字都没能留下，成了荒野里的一具枯骨。
然而，总有一些例外。
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