楚卿和林七从暖阁里翻窗出来，绕了两条宫巷，避开宫中巡逻的侍卫，辗转到了金庆宫的外围。
原本金碧辉煌的殿宇已经被烧得面具全非，焦黑的宫殿骨架残存在金瓦红墙的皇宫之内，仿佛火海中一抹颓圮的余烬，一眼望过去，只觉得无尽苍凉。
楚卿曾听苏兰桡提起过，金庆宫之所以时隔半年依旧没有整修，是因为礼部众官曾联名奏请皇帝，请求能在查清起火原因之前保留金庆宫的火场原貌。
否则一旦金庆宫翻修，所有线索都被清走，礼部尚书楚钦的死，就永远成了一桩不明不白的悬案。
一开始，皇帝还因此事勃然大怒，骂他们这些礼部的官员是要反天，还问他们忠的到底是大靖王朝，还是那礼部尚书楚钦。
可礼部中人不肯妥协，朝中又出现越来越多的人上奏请求暂时保留金庆宫。最后连原本已经致仕的前任首辅周亭以周老先生，都不远万里还朝出面为楚钦说话。
皇帝才最终不得不应允群官，保留金庆宫的火场原貌。不过也只应允了一年的时间。一年之后，无论是否能查清金庆宫起火的原因，金庆宫都会被推翻重建。
楚卿回来的还算及时，也算没有辜负众人的一番心意。可她如今回想朝中那些出言为她说话的人，除了一位周老先生，其他人在她的印象里，竟都只有“萍水相逢”四字。
感念之余，楚卿也不免惭愧。她入仕五载，看似一心为公，实则大半心思都放在了暗中筹办的女子书院上。她又何德何能让满朝文武为了她的死，不惜公然违背皇命。
从前活着的时候，楚卿自负平生未有亏欠。没料想死了一遭，功名利禄一扫而空，人情债反倒欠了一把又一把。
楚卿一时哭笑不得，她从前怎么不知道自己人缘这么好？
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